C'est un diplômé mcgillois en biologie cellulaire, Jack Szostak, qui partage le prix Nobel de médecine de 2009.

L’Académie royale de Suède a décerné ce prix à deux autres chercheurs pour leur découverte sur l’action protectrice des télomères et de l’enzyme de la télomérase sur les chromosomes.

Chercheur à l’Institut médical Howard Hughes de l’Hôpital général du Massachusetts et de l’École de médecine de l’Université Harvard, M. Szostak reçoit cet honneur avec Elizabeth Blackburn (Université de Californie à San Francisco) et Carol Greider (École de médecine de l’Université Johns Hopkins).

Leurs travaux ont montré de quelle manière les chromosomes sont protégés de la perte de matériel génétique pendant la division cellulaire grâce à cette enzyme en particulier. D’autres études ont établi un lien entre l'enzyme en question et le cancer ainsi qu’avec les maladies liées au vieillissement.

M. Szostak a été admis à McGill en 1968, à l’âge de 15 ans. Quatre autres diplômés mcgillois ont déjà reçu un prix Nobel :

• Rudolph Marcus a remporté le prix Nobel de chimie en 1992 pour sa théorie sur le transfert d’électrons;

• David Hubel a partagé le prix Nobel de médecine en 1981 pour ses travaux révolutionnaires sur la perception visuelle;

• Le physicien des particules américain Val Fitch a partagé le prix Nobel de physique en 1980. Une expérience menée en 1964 réfutait la théorie bien implantée selon laquelle l’interaction des particules devait être indifférente à la direction du temps;

• L’endocrinologue Andrew Victor Schally a partagé le prix Nobel de médecine en 1977 pour ses recherches sur les hormones.