Des médecins suisses ont lancé un avertissement à propos d’une complication potentiellement grave associée à la fragilité de la peau chez les personnes âgées: l’hématome cutané disséquant profond (HCDP).

Le Gükan Kaya et ses collaborateurs de l’Hôpital universitaire de Genève suggèrent d’utiliser le terme «dermatoporose» pour décrire la fragilité de la peau qui commence à se manifester vers la soixantaine et qui est très apparente entre 70 et 90 ans.

Ils ont récemment publié un rapport sur leur étude d’une durée de sept ans menée auprès de 34 patients présentant un HCDP, une complication grave qui affecte principalement les membres inférieurs des personnes âgées atteintes. La moyenne d’âge de ces patients était de 81,7 ans et 85 % étaient des femmes.

Chez tous les sujets de l’étude, la présentation clinique et les symptômes initiaux étaient les suivants : douleur, sensibilité, enflure et érythème de la jambe sans fièvre. La nécrose de la peau en était une manifestation tardive.

Les chercheurs ont précisé qu’il peut être difficile de poser un diagnostic d’HCDP aux premiers stades de la maladie, car le tableau clinique évoque une infection. En effet, 14 de leurs patients avaient reçu un diagnostic d’érysipèle avant d’être admis à l’hôpital et 8 étaient traités par des antibiotiques.

Ils ont pratiqué une incision profonde ou un débridement chirurgical chez tous les patients hospitalisés. Près de la moitié d’entre eux présentaient d’autres problèmes de santé qui ralentissaient le processus de guérison. La durée moyenne des hospitalisations était de 24 jours.

On pense que l’HCDP survient à la suite d’un léger traumatisme qui cause un important saignement entre le tissu adipeux sous-cutané et le fascia musculaire.

«Devant un patient dont la jambe est rouge, chaude et enflée, un clinicien doit toujours faire un diagnostic différentiel en pensant à l’HDCP, écrivent les chercheurs. Il doit aussi rechercher les signes cutanés de dermatoporose et évaluer les facteurs de risque (c.-à-d. âge avancé, traumatisme récent, corticothérapie à long terme, traitement anticoagulant, trouble visuel).»

À titre préventif, ils recommandent d’adopter des mesures protectrices, comme le port de vêtements qui recouvrent la peau et de protecteurs tibiaux, et de prendre diverses mesures pour rendre le milieu de vie plus sécuritaire en prêtant particulièrement attention aux angles des meubles.

Référence: Kaya G, Jacobs F, Prins C et coll. Deep dissecting hematoma: an emerging severe complication of dermatoporosis. Arch Dermatol, octobre 2008;144(10):1303-8.