« Wow, tu vas aux Seychelles... C’est le paradis ! » La réaction est immédiate. Qui n’a pas évoqué l’Éden en pensant à cet archipel de l’océan Indien ? Bon nombre de touristes qui s’y rendent ont choisi cette destination pour leur voyage de noces. J’ai connu une fille au doux prénom de... Seychelles dont les parents avaient fait leur lune de miel là-bas neuf mois avant sa naissance. Romantique, n’est-ce-pas ? Oui, les plages désertes sont magnifiques. Elles sont bordées de cocotiers et de rochers de granit aux formes étranges. Ce sont justement ces derniers qui m’ont le plus frappée. Car du sable blanc, des palmiers et de l’eau turquoise, on en trouve partout dans les Caraïbes. Mais ce granit n’a pas subi l’ère de la glaciation et n’est pas du tout érodé, comme en Amérique, alors les rochers semblent sortir tout droit... de la lune. Cela ajoute une touche « de bout du monde » au décor seychellois.

Anse Source d’argent, à La Digue, avec ses rochers « lunaires ».

Long voyage
Les Seychelles baignent dans l’océan Indien, à l’est de l’Afrique. Air Seychelles, affiliée à Air France, nous conduit directement de Paris à Mahé en un peu moins de 10 heures. Le vol de jour est particulièrement fascinant : on survole le continent africain presque au complet, et, en l’absence de nuages, les paysages vus du ciel évoquent un cours de géographie aérienne, commentaires du pilote à l’appui ! Par exemple, quand ce dernier a lancé : « Pyramides d’Égypte à gauche ! » il m’a semblé que l’avion a tangué à bâbord sous le mouvement des passagers se précipitant vers les hublots pour voir les petits triangles le long de la vallée du Nil...

À l’arrivée aux Seychelles, l’image paradisiaque des îlots entourés de la mer turquoise apparaît comme une promesse de bonheur. Enfin, nous y voilà... L’avion atterrit sur l’île de Mahé, près de la capitale, Victoria. Très britannique, la plus petite capitale du monde ne compte qu’un feu de circulation et une réplique de Big Ben, la célèbre horloge londonienne !

Les Seychelles ont été colonisées par les Français en 1742, puis elles sont passées aux mains des Anglais en 1814. Devenues indépendantes en 1976, elles ont conservé l’usage du français et de l’anglais, en plus d’une troisième langue parlée par tous : le kreol. Le pays compte donc trois langues officielles. Le créole seychellois, qui s’écrit sans accent et au son, est fort amusant à lire : lasyet (l’assiette), oplezir (au plaisir), zerof (clou de girofle)... Partout, si on s’adresse aux Seychellois en français, ils nous répondent dans notre langue. Rares sont ceux qui ne parlent qu’anglais (ou kreol), sauf les nouveaux arrivants d’origine indienne ou pakistanaise.

Les noms des lieux, notamment des anses, qui sont des repères géographiques par excellence, sonnent très français : anse Royale, anse Étoile, anse Boileau, Beau Vallon, Les Mamelles, La Misère... Charmant !

Le palmier coco de mer, surnommé « coco fesse » en raison de la forme de sa noix, est une particularité des Seychelles. On l’observe au parc national de Praslin, dans la vallée de Mai, site du patrimoine naturel mondial de l’UNESCO.

Haut de gamme
Il faut le dire, les Seychelles sont très chères. C’est un choix du gouvernement : on aspire à ne recevoir que des touristes de luxe. Le slogan touristique du pays était, jusqu’à récemment : « Le luxe à l’état pur ». Il est maintenant : « Les Seychelles, un autre monde ». Comme le pays veut accepter un maximum de 150 000 visiteurs par année, la stratégie est d’attirer les plus nantis et de les encourager à rester plus longtemps que la moyenne actuelle de sept jours. La première clientèle provient de France, puis ce sont les Italiens, les Allemands et les Britanniques. Les Canadiens ne représentent qu’un faible pourcentage avec moins de 1000 touristes par année. Un séjour aux Seychelles représente le voyage d’une vie pour bien des gens. Pas étonnant que ce soit une destination très prisée pour les lunes de miel !

De plus en plus de touristes recherchant l’aspect sauvage et paradisiaque des îles ne demeurent pas à Mahé, la plus grande des îles. Elle est la moins charmante, puisqu’elle est la plus peuplée. On y trouve beaucoup de voitures, d’entreprises... et peu de « coquetterie » : les maisons et les rues ne sont pas très propres.

Toutefois, quelques attraits touristiques valent le passage à Mahé, notamment l’excursion au parc marin national de Sainte-Anne en bateau à quatre kilomètres de la côte. Nous sommes allés à l’île au Cerf, où nous avons fait de la plongée en apnée et admiré les poissons au-dessus d’une barrière de corail, et avons mangé au restaurant Kapok tree (délicieux repas traditionnel créole).

Faisant également partie du parc marin, l’île Longue (Long Island) représente l’image parfaite d’une île déserte : plages de sable fin, cocotiers interminables (certains mesurant 90 mètres)... Mais cette quiétude ne restera plus secrète, puisque la chaîne d’hôtels Shangri-La Resort and Spa ouvrira un établissement en 2010.