Edmonton est une ville qu’on découvre souvent au gré d’un voyage d’affaires. Si vous avez l’occasion d’assister à un congrès ou à une réunion là-bas, n’hésitez pas à prolonger votre séjour la fin de semaine et d’y convier tous les membres de votre famille. Les enfants adoreront leur escapade !

La vallée de la rivière Saskatchewan-Nord : pistes multifonctionnelles et bateau à aubes Edmonton Queen.

La capitale albertaine semble un peu complexée face à Calgary, qui jouit d’un cachet historique plus charmant et qui est située plus près des Rocheuses. Ici, à Edmonton, l’architecture est plutôt moderne et il ne semble pas y avoir un centre-ville comme tel, malgré plusieurs « noyaux de rues » plus importants. N’oubliez pas que la ville a à peine 100 ans ! Ce passé, on le retrouve dans le quartier Old Strathcona, classé zone historique provinciale de l’Alberta en 2007, consistant en un quadrilatère de rues de l’ancienne municipalité Strathcona fondée en 1899, qui fusionna avec Edmonton en 1912, elle-même incorporée comme ville en 1904.

En flânant dans le quartier, on passe devant plusieurs beaux bâtiments dont la caserne de pompiers (1911), adjacente au marché public (ouvert tous les samedis de l’année, de 8 h à 15 h), et le Strathcona Public Building qui abritait l’ancien bureau de poste (1913), où se trouvent des commerces, dont le réputé restaurant italien Chianti Café.

Nature à la porte
Edmonton bénéficie du plus grand territoire de nature urbaine en Amérique du Nord, grâce à la vallée de la rivière Saskatchewan-Nord et à 22 grands parcs totalisant 150 km de sentiers multifonctionnels. Aux abords de la ville, les méandres de la rivière sont entourés de falaises escarpées. En érosion constante, celles-ci ne peuvent soutenir des constructions, alors les rives sont bordées d’arbres et non de maisons.

Pour mieux me rendre compte de la portée de la nature au pied de la ville, j’ai fait une agréable croisière en bateau à aubes durant une heure. Que de tranquillité si près des édifices à bureaux ! À noter : le 31 octobre, une croisière accueille les enfants costumés pour l’Halloween (bonbons, jeux, prix). (Bateau Edmonton Queen, 780 424-2628; www.edmontonqueen.com)

La nature en pleine ville est au rendez-vous au Valley Zoo, où vivent plus de 350 animaux (www.valleyzoo.ca), ainsi qu’au conservatoire Muttart. Ce « jardin du paradis » est réparti sous quatre impressionnantes pyramides de verre abritant des plantes des climats tropical et tempéré. (780 442-5311; www.muttartconservatory.ca)

Les incontournables
Nous avons passé une journée au parc du Fort Edmonton et couché sur les lieux au charmant hôtel Selkirk, reproduction d’une auberge des années 1920, qui fait partie du réseau des auberges de charme de l’Alberta. Le tarif de l’hôtel inclut l’entrée au parc du Fort Edmonton. (780 496-7227; hotelselkirk.com)
Reconstituant plusieurs époques de l’histoire de la ville, ce parc est animé par des personnages costumés « vivant » dans des maisons ou « travaillant » dans des boutiques d’autrefois. Peu de ces animateurs parlent français et les panneaux d’information sont tous en anglais; toutefois, à l’entrée du parc, on peut demander un résumé des secteurs historiques de Fort Edmonton. Tours de train et de tramway sur le site (gratuits) et balade à dos de poney (payant). (780 442-5311; www.fortedmontonpark.ca)

Le clou du séjour, surtout pour les enfants, est le passage « obligé » au centre commercial d’Edmonton Ouest – West Edmonton Mall – qui possède la piscine à vagues intérieure la plus grande au monde (12,3 millions de litres d’eau !). Les chaises longues, le soleil plombant à travers l’immense verrière, l’eau chauffée entre 26 °C et 30 °C et le dénivelé de la piscine, telle une plage, créent vraiment l’illusion d’être à la mer, bien qu’il n’y ait pas de sable... sans avoir besoin de s’enduire de crème solaire !

En plus de la piscine, le parc aquatique comprend plus de 20 glissoires d’eau, des jeux d’eau, la plus haute tour à bungy (saut à l’élastique) intérieure au monde, d’une hauteur de 30 mètres…

West Edmonton Mall : réplique du navire Santa Maria de Christophe Colomb.

Le centre commercial abrite
Galaxyland, le plus grand parc d’attractions intérieur au monde (26 manèges et attractions); le plus grand lac (artificiel) intérieur au monde où flottent une réplique du voilier Santa Maria de Christophe Colomb et des « bateaux tamponneurs », au grand plaisir des enfants; un bassin avec des spectacles d’otaries (hilarant !); des grottes avec plus de 200 poissons, reptiles et pingouins (Sea Life Caverns); une patinoire intérieure (on peut louer des patins à glace); un cinéma, etc.

Nous avons logé à l’hôtel Fantasyland, situé dans le centre commercial. Parmi ses 355 chambres, 120 sont décorées selon une thématique : iglou, polynésienne, africaine, camion, western... West Edmonton Mall est une destination touristique en soi pour les familles ! (1 800 661-8890; westedmontonmall.com)
Hôtel Fantasyland: 1 800 RESERVE (737-3783); www.fantasylandhotel.com

En résumé, notre séjour à Edmonton a été bien rempli. Celle qui se proclame la « ville des festivals » en raison de sa trentaine de festivals par an présente un grand nombre d’attraits pour tous les goûts et tous les âges.