Diagnostiquer rapidement la polyarthrite rhumatoïde (PR) pour en atténuer les effets, favoriser l’accès aux soins d’un rhumatologue pour les patients atteints d’une arthrite inflammatoire débutante, déterminer les stratégies de traitement les plus efficaces pour les patients qui ne répondent pas aux critères de la PR, mais qui présentent de l’inflammation, collecter des données cliniques pour un grand registre national… Autant d’objectifs visés par l’étude CATCH (Canadian ArThritis CoHort).

Ce projet de recherche multicentrique canadien (17 centres à travers le pays) impliquant plus de 500 patients, vise à rehausser la qualité des soins des patients atteints d’arthrite inflammatoire débutante.

Selon les Instituts de recherche en santé du Canada, la PR touche près de 300 000 personnes au Canada (http://www.cihr-irsc.gc.ca/e/documents/arthritis_mpkit_0607_e.pdf). Cette maladie s’aggrave avec le temps quand elle n’est pas traitée correctement. Malheureusement, un diagnostic exact peut être difficile à obtenir, car la liste d’attente des rhumatologues est longue. De plus, une consultation d’urgence n’est accordée que si le médecin de famille en fait la demande après avoir reconnu un cas prioritaire.

Le Dr Boulos Haraoui, rhumatologue et directeur de la recherche clinique à l’Institut de rhumatologie de Montréal, l’un des centres participant à l’étude CATCH, explique que le but de celle-ci est de démontrer les effets positifs à long terme d’un diagnostic et d’un traitement précoces. On aspire ainsi à faire évoluer les normes de soins au Canada et à prévenir l’incapacité fonctionnelle.

Des articulations sont endommagées au début de la PR, de sorte qu’une incapacité fonctionnelle majeure apparaît rapidement chez de nombreux patients. Des recherches ont cependant montré que les patients ont plus de chances d’entrer en rémission clinique et d’être physiquement plus autonomes (voir Listing J et coll. Arthritis Research & Therapy 2006; 8&: R66 doi&: 10.1186/ar1933) si une intervention appropriée a lieu au début de la maladie.

Pour en savoir plus sur l’étude CATCH et les centres où elle est menée, on peut consulter le site http://www.earlyarthritis.ca