La listériose fait les manchettes ces derniers temps. Le nombre de cas d’infection augmente constamment et, malheureusement, les décès attribuables à cette bactérie aussi. Certaines sources à l’origine de cette infection bactérienne ont pu être retracées, mais on peut s’attendre à ce que le bilan s’alourdisse pendant quelque temps encore. Nous vous proposons un aperçu de la situation en compagnie du Dr Pierre-Jean Maziade, microbiologiste-infectiologue au Centre hospitalier Pierre-Le Gardeur (Lachenaie).

Le Dr Pierre-Jean Maziade

« Une étude antérieure menée dans la région de l’Estrie au cours de laquelle nous avions révisé les cas de listériose sur une vingtaine d’années (Maziade P-J et Marcoux JA. Can.J. Infect. Dis. 1997; 8[1]:29-32) n’avait mis en évidence qu’une douzaine de cas, ce qui donnait des taux d’infection relativement faibles – habituellement, les taux varient entre 0,2 et 0,3 cas par 100 000 habitants. Actuellement, on dépasse ces taux étant donné l’éclosion due aux produits Maple Leaf qui sont consommés par plusieurs centaines de milliers de personnes chaque jour. Et puisque la période d’incubation peut s’étendre jusqu’à 70 jours, il faut attendre encore un peu pour voir l’état de la situation. À l’heure actuelle, on parle d’une quinzaine de morts, ce qui demeure relativement faible même si c’est déplorable, par rapport à la consommation des produits Maple Leaf.

« Pour chaque cas qui survient, y compris les cas sporadiques, on fait une investigation de l’empreinte génétique qui permet de remonter à la source. C’est ainsi qu’on a pu retracer la souche 136 dans les produits Maple Leaf. Au Québec, on a aussi la souche 93 qui circule et l’on essaie de remonter à la source de la contamination avec ces mêmes méthodes génétiques. Il faut dire que malgré la très forte consommation de produits Maple Leaf par des centaines de milliers de personnes, compa-rativement à la consommation de fromages au lait cru, par exemple, provenant d’une région comme Lanaudière ou l’Estrie, il y a quand même très peu de cas d’infection; ce qui sous-tend que la majorité des gens, immunocompétents, sont capables de se débarrasser de la bactérie sans trop de problèmes.

Une zoonose
« La listériose est décrite comme une zoonose, une maladie qui se transmet d’un animal à l’homme. Des cas de listériose ont déjà été mentionnés chez les vétérinaires. Lorsque la contamination est plus élevée et qu’un nombre plus grand de patients immunodéprimés, de femmes enceintes ou de personnes âgées mangent des produits contaminés, on peut observer une augmentation un peu plus marquée des cas de listériose. Dans la situation présente, c’est la contamination de produits consommés par un très grand nombre d’individus qui explique l’augmentation du nombre de cas de listériose. Il est clair qu’un produit contaminé qui est consommé par des milliers d’individus va modifier l’épidémiologie des infections à listériose. » Le Dr Maziade rappelle ici qu’en Amérique du Nord, la majorité des gens consomment beaucoup de produits pasteurisés. « Nous sommes plus aseptisés que dans les pays européens. »

Par ailleurs, les symptômes de la listériose s’apparentent au départ à ceux d’une grippe ou d’une gastroentérite. « Bien que ce soit là des symptômes non spécifiques, dans une situation d’éclosion de cas comme celle que l’on connaît, les médecins savent que les gens vulnérables qui présentent de la fièvre ou des frissons doivent être envoyés à l’urgence, où l’on procédera à des cultures de sang (c’est une bactérie qui pousse facilement en laboratoire). Dans les cas plus graves, il peut y avoir aussi des symptômes méningés. On peut alors, à l’urgence, procéder à une ponction lombaire et trouver la bactérie dans le liquide céphalorachidien (qui va pousser en culture dans les 24 à 48 heures). Cela dit, la bactérie est très sensible aux antibiotiques, à la pénicilline principalement, au triméthoprim-sulfaméthoxazole, à la vancomycine. Le traitement est donc relativement simple. Le point important, conclut le Dr Maziade, c’est que si la personne a consommé des produits Maple Leaf, qu’elle se situe dans un groupe à risque et qu’elle commence à présenter des malaises, de la température, des frissons, il convient de consulter rapidement un médecin. »